식료품 가격 상승, 푸드 스탬프 삭감, 여름철 볼티모어 식량 사막의 기아 증폭

Fells Point에 있는 Beans & Bread의 에어컨이 설치된 복도에는 따뜻한 식사를 위한 줄이 길게 늘어져 있었습니다.

구내식당에는 7월의 무더위가 100도를 넘는 엄마들과 할머니들이 아이들을 위한 점심을 찾아 헤매고 있었다. 금요일 메뉴는 생선튀김, 이탈리안 소시지 파스타, 구운 닭고기, 강낭콩, 밥, 마카로니 앤 치즈였습니다.

스테이시 멘시아(Stacey Mencia)는 네 자녀와 함께 식사를 마친 후 “올해 두 번째 여름이라 차가 없어서 많이 걸어야 합니다”라고 말했습니다. “이 더위 속에서 밖에 나가 산책하고 싶은 사람은 아무도 없지만, 학교가 문을 닫으면 음식을 어디서 찾아야 할까요?”

최근 몇 년 동안 볼티모어 주변의 식량 가격이 상승함에 따라 연방 월별 식량 지원이 삭감되었습니다. 여름 동안 무료 급식을 제공하는 지역 단체들은 여름 방학 동안 학교가 문을 닫을 때 일관된 학교 급식을 이용하지 못하고 음식 사막에 발이 묶인 가족들의 수요가 증가했다고 말했습니다.

볼티모어의 비영리 세인트 빈센트 드 폴(St. Vincent de Paul)이 운영하는 빈스 앤 브레드(Beans & Bread)는 지난 5월과 6월에 어린이들에게 247번의 점심을 제공했습니다. 이는 지난해 62번보다 증가한 것입니다.

호세피나 아세베도(Josefina Acevedo)는 열지수가 110에 도달한 7월 28일 점심 식사에 10세와 7세의 두 손주를 데리고 왔습니다. 그녀는 식량 저장실에 대한 공지를 찾기 위해 페이스북 페이지를 검색한다고 말했습니다. 그녀의 집에서 판매되는 가장 가까운 농산물은 10블록 떨어진 시장에 있습니다.

“저는 하이랜드타운까지 걸어서 갑니다. 차가 없으면 이곳에서 쇼핑하기가 더 어렵고 비용도 더 많이 듭니다. 택시비를 내거나 걸어야 하는데 원하는 것을 모두 가지고 다닐 수는 없습니다.”라고 Acevedo는 스페인어로 말했습니다.

가장 최근의 생활비 분석에서 센트럴 메릴랜드의 유나이티드 웨이(United Way of Central Maryland)는 2021년 4인 가족의 월 식비 비용이 1,247달러라고 추정했습니다. 미국 노동통계국에 따르면 볼티모어 지역의 식료품 가격은 2021년 7월부터 2023년 7월 사이에 17% 상승했습니다.

대유행이 시작될 때 보충 영양 지원 프로그램(SNAP)에 추가된 긴급 혜택이 2월 말에 만료되어 약 700,000명의 메릴랜드 주민이 월 평균 82달러가 부족하게 되었습니다.

“3월이나 4월쯤에 우리 숫자가 실제로 증가하기 시작했다고 말하고 싶습니다. 우리가 생각하는 바는 SNAP 혜택이 코로나19 때보다 줄어들었기 때문에 가족에 대한 수요가 더 커졌기 때문에 가족 수가 증가하는 것을 목격했습니다.”라고 Beans & Bread 이사인 Hendrik Schulte가 말했습니다. “우리는 지속적인 수요를 보고 있으며, 그 중 상당 부분이 어린 자녀를 둔 가족입니다.”

농무부는 2020년에 지역에서 가상 학습 중에 전통적인 음식 서비스를 중단했을 때 음식을 구입할 수 있도록 미리 로드된 카드를 가족에게 보내는 Pandemic-EBT 프로그램을 시작했습니다. 가장 최근의 연방 예산에서는 여름 동안 프로그램을 계속하기 위해 자금이 제공되었으며 혜택은 어린이당 $120로 설정되었습니다.

메릴랜드에서는 학년도 동안 주 5일 동안 아이들이 받게 될 무료 아침 식사와 점심 식사를 상쇄하기 위해 가족들이 7월에 $60, 8월에 $60를 받습니다. 2021년 Pandemic-EBT 프로그램은 원격 학습 3개월 동안 약 370달러를 지불했습니다.

3학년부터 9학년까지 네 명의 자녀를 둔 Mencia는 가족이 Sam's Club까지 차를 타고 가거나 유모차와 두 대의 손수레를 들고 걸어서 Safeway나 Aldi에서 대량 쇼핑을 한다고 말했습니다.

39세의 멘시아(Mencia)는 부업을 찾고 있으며 학기 중에는 일반적으로 푸드 스탬프에 의존하여 주말에 충분한 음식을 구입할 수 있다고 말했습니다.

Mencia는 “우리 아이들은 방과후 프로그램에 가서 하루에 세 끼를 먹습니다. 그래서 하루에 한 끼만 먹든 안 먹든 정말 도움이 됩니다.”라고 Mencia는 말했습니다. “그들이 여름 내내 집에 있으면 월간 SNAP 혜택은 지속되지 않습니다. 아마 2~3주 정도는 그들에게 세 끼의 식사와 간식 등을 모두 먹일 수 있을 것입니다.”

Pandemic-EBT 프로그램은 올 여름에 종료됩니다. 2024년 여름, 농무부는 여름 동안 학령기 자녀가 있는 저소득 가정에 식료품 구매 혜택을 제공하기 위해 여름 EBT를 시작할 예정입니다.

5월부터 6월까지 United Way의 211 Maryland Helpline은 볼티모어 시 주민들로부터 식량 지원에 관한 전화를 2,000통 이상 받았습니다. 이는 이전 3개월의 1,581통보다 증가한 수치입니다. 볼티모어 카운티 주민들은 같은 기간 동안 732건의 식량 지원 요청을 했는데 이는 지난 3개월 동안의 692건보다 증가한 수치입니다.